Suid-Afrika se kernsektor het sy toets gedruip: die Koeberg-kernkragsentrale se lewensduurverlenging

Hartmut Winkler , Universiteit van Johannesburg

Suid-Afrika se enigste kernkragsentrale, Koeberg, was in 2022 gereeld in die nuus, alles om die verkeerde redes.

Die bedryfslisensie verval in 2024, en die voortgesette bedryf daarna hang af van kritieke opknappings en opgraderings. Werk hieraan het uiteindelik in Januarie vanjaar begin, maar het onmiddellik probleme ondervind, wat aansienlike vertragings veroorsaak het.

Koeberg verskaf slegs die helfte van sy krag terwyl werk aan die gang is. Dit het die verlammende kragtekorte wat Suid-Afrika ervaar, vererger. Hierdie stand van sake, waar die land effektief 3% minder opwekkingskrag beskikbaar het as wat dit andersins sou hê, sal na verwagting vir die grootste deel van die volgende twee jaar voortduur .

Ander potensiële tekens van turbulensie wat met Koeberg verband hou, sluit in:

• die vertraagde aansoek by die kernreguleerder om die aanleg se lisensie te verleng

• die omstrede ontslag van een van die reguleerder se raadslede – 'n teenstander van kernkrag – deur die Minister van Minerale en Energiebronne

• bedankings van senior Koeberg-personeel, hoewel daar geen bewyse is dat dit weens wrywing was nie.

Dit alles het gelei tot spekulasie dat die Koeberg-lewensverlengingsoefening in moeilikheid verkeer. Dit werp weer twyfel op die kapasiteit van Suid-Afrika se kernsektor, en sal waarskynlik die hoogs ambisieuse voorstelle wat steeds binne die sektor bepleit word om nuwe kernkragsentrales te bou, tot niet maak.

Koeberg se geskiedenis

Koeberg, Afrika se enigste operasionele kernkragsentrale, 27 km noord van die Kaapstadse middestad, bereik die einde van sy geskeduleerde lewensiklus.

Die aanleg bestaan ​​uit twee eenhede van net meer as 900 megawatt elk, en saam dra hulle ongeveer 5% van Suid-Afrika se elektrisiteit by.

Koeberg is tussen 1978 en 1984 deur die Franse maatskappy Framatome gebou. In ooreenstemming met internasionale praktyk is 'n 40-jaar operasionele lisensie aan die aanleg toegestaan ​​wat in Julie 2024 sal verval. Lisensiëring van die aanleg vir 'n verdere 20 jaar is moontlik, solank dit aan spesifieke veiligheidskriteria voldoen. Tipies behels dit spesifieke opgraderings en die vervanging van verskeie komponente.

Tot dusver het die aanleg redelik veilig bedryf, met slegs relatief geringe voorvalle wat aangeteken is.

Sommige burgerlike samelewingsgroepe het 'n beroep gedoen op die sluiting van Koeberg wanneer die huidige lisensie in 2024 verval. Suid-Afrika se uiterste elektrisiteitskrisis sou so 'n sluiting baie moeilik maak om te absorbeer. Terwyl die konstruksie van nuwe kernkragsentrales onbetaalbaar duur en baie tydrowend is, is die verlenging van die lewensduur van 'n bestaande aanleg in beginsel haalbaar op kort termyn en finansieel verdedigbaar.

Die verlenging van die lewensduur van Koeberg is ook in die regering se goedgekeurde Geïntegreerde Hulpbronplan vir elektrisiteit van 2019 in die vooruitsig gestel.

Kernaktiwiteite in Suid-Afrika word beheer deur die Nasionale Kernreguleerder . Daar word verwag dat die reguleerder gelei sal word deur aanbevelings wat opgestel is deur kundiges wat in opdrag van die Internasionale Atoomenergieagentskap is en Koeberg in 2019 geïnspekteer het. Hierdie aanbevelings sluit tegniese ingrypings in vir die veilige bedryf van die aanleg vir nog 20 jaar. Die belangrikste hiervan is die vervanging van stoomgenerators.

Die opgradering sal na verwagting R20 miljard (US$1,2 miljard) kos . Die meeste hiervan sal aangewend word vir die aankoop en installering van ses nuwe stoomopwekkers.

Die behoefte om hulle te vervang is meer as 10 jaar gelede geïdentifiseer, maar langdurige litigasie oor wie die werk sou doen, het die projek vertraag. Die operasie is uiteindelik vir 2022 geskeduleer.

Lewensverlengingsprojek

Die vervangings en opgraderings wat nodig is om 'n 20-jaar verlenging van die bedryfslisensie te verseker, vereis dat elke Koeberg-eenheid vir 'n geprojekteerde vyf maande afgeskakel word. Eenheid 2 is dus op 18 Januarie 2022 afgeskakel en sou in Junie 2022 heropen. Eenheid 1 sou toe deur dieselfde proses gaan, beginnende in Oktober.

Dinge het toe verkeerd geloop. Die kritieke vervanging van die stoomgenerator is weer tot 2023 uitgestel . Die volledige redes is nog nie amptelik bekend gemaak nie. Maar daar is geen ontkenning van berigte dat die bergingsfasiliteite op die perseel vir die nou radioaktief besmette ou stoomgenerators nie gereed was nie.

Die vertraging om Koeberg-eenheid 2 volgens skedule in werking te stel, het gelei tot 'n bykomende tekort van 900 MW tydens Suid-Afrika se mees onlangse midwinter-periode van ernstige kragonderbrekings .

Eenheid 2 het uiteindelik weer op 7 Augustus begin werk , amper twee maande later as wat geprojekteer is. Nog 'n onderbreking van vergelykbare duur is steeds nodig in 2023.

Betekenis vir die kernsektor

Die wanhantering van die Koeberg-lewensverlengingsprojek laat ernstige vrae ontstaan ​​oor die kapasiteit van Suid-Afrika se kernsektor. Hierdie sektor het die bou van 'n groot vloot nuwe kernkragsentrales bepleit , wat impliseer dat dit sonder groot koste- en tydsoorskrydings gedoen kan word. Maar die veel kleiner en veel meer eenvoudige Koeberg-opgradering het nie goed verloop nie.

Suid-Afrika behoort enige ambisies vir nuwe kernkragsentrales te laat vaar . Die kernsektor behoort eerder te fokus op sy meer beskeie teiken, naamlik om die Koeberg-opgradering te voltooi, die aanleg vir nog 20 jaar te laat loop en dan die potensieel problematiese ontmanteling te voltooi.

Hartmut Winkler , Professor in Fisika, Universiteit van Johannesburg

Hierdie artikel word herpubliseer vanaf The Conversation onder 'n Creative Commons-lisensie. Lees die oorspronklike artikel .